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20世纪90年代日本出现人口老龄化，经济增长放缓。尽管中国目前也面临老龄化挑战，但林毅夫指出，对经济增长而言劳动力固然重要，但更重要的是有效劳动，即劳动力数量乘以劳动力质量。从中国人口看，过去是“数量红利”，现在是“质量红利”。据他观察，包括中国在内，处在追赶阶段的“未富先老”国家，进入人口老龄化前10年和后10年经济增速不仅未降，反而提高。

产业政策支持方面，林毅夫指出，20世纪80年代后，日本认为政府不该制定产业政策，由此其技术创新和产业升级停滞，生产力水平也处于相对停滞状态。

林毅夫还提到，日本20世纪90年代人均国内生产总值(GDP)已超越美国，其代表的产业技术同样属于世界最前沿，但因美国技术打压，日本放弃了半导体芯片这一先进产业。中国在新经济绝大多数领域与发达国家处于同一起跑线，且具备人才、市场等方面优势，哪怕有些技术稍有落后，中国也可利用新型举国体制来搞技术研发和突破。

为何步入老龄化还能实现经济更高增长？林毅夫认为，除上述“人才红利”外，处在追赶阶段的“未富先老”国家技术创新、产业升级空间较大。新进入劳动力市场的劳动力教育水平提高，也使得其掌握新技术的能力更强，产业升级和生产力水平提高更快。

女高男低林毅夫指出，20世纪90年代初，很多人谈论日本经济会超越美国，结果不仅没超越，还与美国差距一路加大。他强调，日本的情况不会在中国发生。

“没有一个发展中国家不用产业政策能够追赶上发达国家，也没有一个发达国家不用产业政策能够继续维持技术领先。”林毅夫说，中国这些年能在新科技领域有所突破，离不开政府的产业政策。