马钱子的药用价值：
马钱子，又名苦实、番木鳖、马前子，为马钱科植物马钱的种子。性寒，味苦，有毒。归肝、脾经。功效散结消肿、通络止痛，传统用于风湿顽痹、麻木瘫痪、疽痈肿痛、跌打损伤等。
马钱子以番木鳖之名始载于《本草纲目》。李时珍释其名曰："状如马之连钱，故名马钱。"但《本草纲目》之附图与木鳖子相混淆，可能李时珍当时并未见到马钱的原植物。可是根据其所载疗效、药性及附方，可认为即是目前所习用的马钱子。
《医学衷中参西录》中说马钱子“开通经络，透达关节之功远胜于它药”。马钱子临床应用近千年不衰，说明它具有显著的效果，可谓是“毒药猛剂善起沉疴”。但同时由于它是一味“毒药”，也限制了其临床应用。
马钱子的成分：
含多种生物碱，如番木鳖碱、马钱子碱等，有兴奋脊髓的反射机能，兴奋延髓的呼吸中枢和血管运动中枢等作用，大量引起惊厥，马钱子碱有明显的镇咳作用。成熟种子含生物碱1.5～5%，其中主要是番木鳖碱(Stry-chnine，士的宁)，约占总碱的35～50%;其次为马钱子碱(Brucine)，含量与番木鳖碱大致相等;并有少量可鲁勃林(Colubrine)、16-羟基可鲁勃林、伪番木鳖碱(Pseudo-strychnine)、番木鳖次碱(Vomicine)等;又含番木鳖甙(Lo-ganin)。
马钱子中番木鳖碱的含量为1.03～1.07%。大多数药典规定值1.15～1.25%都偏高。国产马钱藤种子中番木鳖碱的含量为1.34%。根皮中含生物碱9%，其中有番木鳖碱、马钱子碱、可鲁勃林、番木鳖次碱等;另含0.12%季铵生物碱马瓦箭毒素(Mavacurine)。树皮中主含番木鳖碱和马钱子碱，以及少量伪番木鳖碱、伪马钱子碱等。叶含番木鳖次碱、甲基伪马钱子碱(Novacine)、甲基伪番木鳖碱(Icajine)，以及番木鳖碱、马钱子碱、可鲁勃林。 马钱子含总生物碱1.8%～5.3%。主要为番木鳖碱(士的宁，stuychnine)，约占总碱的50%，其次为马钱子碱(brucine)，另外尚含微量生物碱 α-和β-可鲁勃林(α-,β-colubrine)、异番木鳖碱(isostrychnine)、伪番木鳖碱(pserdostrychnine)、伪马钱子碱(pseudobrucine)、16-羟基α-可鲁勃林(16- hydroxy-α-colubrine)、16-羟基β-可鲁勃林(16-hydroxy-β-colubrine)、番木鳖次碱 (vomicine)、马钱子新碱(novacine)、依卡精(icajine)。据报道，从炮制后马钱子中分离得4个化合物，为异马钱子碱(isobrucine)、N-氧异马钱子碱(isobrucine N-oxide)、N-氧异番木鳖碱(isostrychnine N-oxide)、2-羟基-3-甲氧基士的宁碱(2-hydroxy-3-methoxystrychnine)。此外，种子尚含番木鳖甙(loganin)、绿原酸、棕榈酸、环木菠萝甾醇棕榈酸酯 (cycloartenyl palmitate)及脂肪油、蛋白质、多糖类等。