甘草的功效：
补脾益气
用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。
缓急止痛
用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
祛痰止咳
甘草有止咳化痰作用，用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。
清热解毒
用于痈疽疮疡、咽喉肿痛，湿毒，有抗菌消炎作用。也可用于减少其他中药的解毒作用。
调和诸药
用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
甘草的作用：
1.解毒作用：甘草甜素或其钙盐有较强的解毒作用，对白喉毒素、破伤风毒素有较强的解毒作用，对于一些过敏性疾患、动物实验性肝炎、河豚毒及蛇毒亦有解毒作用。其解毒作用机制可能是多方面的，通过物理、化学方式的沉淀、吸附与结合，加强肝脏的解毒机能以及甘草甜素的水解产物葡萄糖醛酸也是解毒作用的有效成分。
2.抗炎及抗变态反应：甘草次酸对大白鼠的棉球肉芽肿、甲醛性浮肿，结核菌素反应、皮下肉芽囊性炎症均有抑制作用。甘草酸铵、甘草次酸钠能有效影响皮下肉芽囊性炎症的渗出期及增生期，其作用强度弱于或接近于可的松。甘草酸的各种制剂之抗炎作用，以琥珀酸盐的活性较高，但毒性亦大。甘草抗炎抗变态反应的原理尚未完全阐明。
3.甘草有祛痰作用，能促进咽喉及支气管的分泌，使痰容易咯出。
4.甘草次酸衍化物对豚鼠及猫的实验性咳嗽均有显著的镇咳作用。
5.甘草的各种制剂对大白鼠实验性胃溃疡有明显的抑制作用。甘草的水提出物有保护胃粘膜，治疗胃溃疡的作用。据临床与药理研究室观察，甘草水提物能增加胃粘膜细胞的“已糖胺”成分，使胃粘膜不受伤害。
6.对胃液分泌的影响：甘草流浸膏灌胃后，能吸附胃酸，故能降低胃酸浓度，但吸收后也能发挥作用。对基础分泌量亦有抑制作用。
7.解痉：甘草煎剂、流浸膏对动物离体肠管均有抑制作用，对乙酰胆碱、氯化钡、组织胺等引起的肠痉挛有解痉作用。甘草对动物离体肠管及在体胃均有松驰作用。
8.甘草对于动物实验性肝损伤，使其肝脏变性和坏死明显减轻，肝细胞内蓄积的肝糖元及核糖核酸含量大部恢复或接近正常，血清谷丙转氨酶活力显著下降，表明甘草具有抗肝损伤的作用。
9.肾上腺皮质激素样作用：甘草能使多种动物的尿量及钠的排出减少，钾排出增加，血钠上升，血钙降低，肾上腺皮质小球带萎缩。甘草能使尿中游离型17-羟皮质类固醇排泄增加，结合型减少，小剂量表现胸腺萎缩，肾上腺重量增加，束状层幅度加宽，肾上腺维生素C含量降低等。甘草能显著增强和延长考的松的作用。甘草产生肾上腺皮质激素样作用的原理，有人认为甘草次酸的化学结构与肾上腺皮质激素相似，作用也相似，系一种直接作用；也有人认为是一种间接作用即甘草次酸抑制了肾上腺皮质固醇类在体内的破坏，因而血液中皮质类固醇含量相应增加，而呈现较明显的肾上腺皮质激素样作用。
10.甘草有对抗乙酰胆碱的作用，并能增强肾上腺素的强心作用。
11.抗癌：甘草次酸对于大白鼠实验性骨髓瘤及腹水肝瘤均有抑制作用。对小白鼠艾氏腹水癌均有抑制作用。
12.甘草与芫花合用有相反作用：二者共浸组的毒性较分浸组显著增高，芫花与甘草同用，利尿、泻下作用受到抑制，能增强甘草毒性。
甘草的药方：
①治荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，全不思食，肠鸣泄泻，呕哕吐逆：人参（去芦）、茯苓（去皮）、甘草（炙）、白术各等分。上为细末，每服二钱，水一盏，煎至七分，通口服，不拘时。入盐少许，白汤点亦得。（《局方》四君子汤）
②治肺痿吐涎沫而不咳者：甘草四两（炙），干姜二两（炮）。上药细切，以水三升，煮取一升五合，去滓，分温再服。（《金匮要略》甘草干姜汤）
③治热嗽：甘草二两，猪胆汁浸五宿，漉出炙香，捣罗为末，炼蜜和丸，如绿豆大，食后薄荷汤下十五丸。（《圣济总录》凉膈丸）
④治伤寒脉结代，心动悸：甘草（炙）四两，生姜（切）三两，人参二两，生地黄一斤，桂枝（去皮）三两，阿胶二两，麦门冬（去心）半斤，麻仁半升，大枣（擘）三十枚。右九味，以清酒七升，水八升，先煮八味，取三升，去滓，内胶烊消尽，温服一升，日三服。（《伤寒论》炙甘草汤，一名复脉汤）
⑤治少阴病二、三日，咽痛，与甘草汤不差者：桔梗一两。甘草二两。上二味，以水三升，煮取一升，去渣，温分再服。（《伤寒论》桔梗汤）
⑥治失眠、烦热、心悸：甘草一钱，石菖蒲五分至一钱。水煎服。每日一剂，分二次内服。（江西赣州《草医草药简便验方汇编》）
⑦治疟疾：甘草二份，甘遂一份。共研细末，于发作前二小时取用一分放肚脐上，以胶布或小膏药贴之。（徐州市《单方验方新医疗法选编》）
⑧治胃及十二指肠溃疡：㈠瓦楞子五两（煅研细末），甘草一两（研细末）。混匀，每服2钱，每日3次。（辽宁（中草药新医疗法资料选编》甘楞散）㈡甘草粉1.0克，鸡蛋壳粉1.5克，曼陀罗叶粉0.05克。混匀，饭前或痛时服，每服3克，日服三次。（辽宁《中草药新医疗法资料选编》甘壳散）
⑨治妇人脏躁，喜悲伤，欲哭，数欠伸：甘草三两，小麦一升，大枣十枚。上三味，以水六升，取三升，温分三服。亦补脾气。（《金匮要略》甘麦大枣汤）
⑩治痘疮烦渴：粉甘草（炙）、栝楼根等分。水煎服之。（《仁斋直指方》）
⑾治婴儿目涩，月内目闭不开，或肿，羞明，甚至出血者，名慢肝风：甘草一截，以猪胆汁炙，为末，每用米泔调和少许灌之。（《幼幼新书》）
⑿治汤火灼疮：甘草煎蜜涂。（《怪证奇方》）
⒀治阴下湿痒：甘草一尺，并切，以水五升，煮取三升，渍洗之，日三、五度。（《养生必用方》）
⒁治农药（1059、1605、4049等有机磷制剂）中毒：甘草四两，滑石粉五钱。用时将甘草煎汤，冷后冲滑石粉顿服。一日连服三次。（徐州市《单方验方新医疗法选编》）
⒂治饮馔中毒，中砒毒：甘草伴黑豆煮汁，恣饮无虞。（《本草蒙筌》）